La belle époque

Dans le domaine de la joaillerie, la belle époque voit le développement des grandes maisons de la Place Vendôme : Cartier, Van Cleef & Arpels, Boucheron. D’ailleurs, Boucheron est la première maison de joaillerie à ouvrir sa boutique sur la place Vendôme en 1893. Mais que recouvre l’expression belle époque ? Après la guerre de 1870, la France va rentrer dans une longue période de paix qui durera quatre décennies et s’achèvera avec la première guerre mondiale (1914-1918). Ces années sont marquées par le progrès technologique et un grand rayonnement de la place de Paris dans le domaine des arts (littérature, musique, peinture, sculpture…) mais aussi des arts décoratifs et de la bijouterie joaillerie. On peut même parler de phénomène européen, avec des mouvements semblables en Angleterre (fin de l’époque victorienne et époque édouardienne), Belgique, Allemagne… Cependant, c’est Paris qui donne le « la » en matière de goût et de style. Le dynamisme et l’optimisme qui caractérisent l’esprit de cette période inspireront certains intellectuels qui, après la première guerre mondiale, inventeront l’expression « belle époque » pour parler de ces années fastes. Néanmoins, la période 1871-1914 sera aussi marquée par des épreuves (attentats anarchistes, boulangisme, affaire Dreyfus…).

broche ancienne art-nouveau

Bijoux belle époque, une inventivité foisonnante

Le développement de la moyenne bourgeoisie ouvre de nouvelles perspectives pour les joailliers qui peuvent aussi compter sur leur clientèle traditionnelle de l’aristocratie et de la haute bourgeoisie pour leurs créations les plus exclusives. C’est le début de la haute joaillerie parisienne telle que nous la connaissons encore aujourd’hui avec les maisons prestigieuses, Cartier, Van Cleef, Boucheron…  D’un point de vue stylistique, c’est un véritable foisonnement. Le diamant reste la pierre de référence pour les bijoux d’apparat. D’autant plus que les mines d’Afrique du Sud sont exploitées depuis la fin des années 1860, ce qui assure un approvisionnement important et qualitatif. Mais à partir des années 1880, les créateurs souhaitent célébrer le règne animal et végétal, mouvement qui culminera avec l’art nouveau au tournant du siècle. Les formes deviennent alors plus fantaisistes. La tige florale et la liane, de forme souple et libre, se répandent comme motif décoratif. De même, les joailliers n’hésitent pas à mêler des figures humaines (le plus souvent d’une femme idéalisée) et des corps d’animaux ou d’insectes (libellules, papillons…).

Bracelet ancien turquoises